日本女队领军人山口茜
汤尤杯大幕落下，中国队和日本队分别捧走汤姆斯杯和尤伯杯，日本队还获得汤杯亚军，在综合成绩上更胜一筹。从本世纪前10年的寂寂无闻，到进入第二个10年以来的崛起，日本队实现了一个质的飞跃，这支2020年东京奥运会东道主队伍正在构筑其宏大的战略蓝图。
新的十年，新的飞跃
20世纪，日本队曾在60年代至80年代在尤伯杯上有很好的表现，她们曾在1966年至1981年期间连续6次打进尤伯杯决赛并5次夺冠，日本女双更在1977年夺得世锦赛冠军。之后，日本羽毛球进入了一个相对低潮的时期，并一直持续到21世纪。
21世纪的第一个十年，日本队的成绩依然不突出。这十年间，他们从未夺得过苏杯、奥运会或世锦赛的奖牌，尤伯杯仅在2004年打进半决赛。但他们对青训体系的重视及对国家队的努力培养，终于在第二个十年形成了井喷式的收获。团体赛上，日本队在2015年苏迪曼杯上首次打进决赛，决赛中不敌中国队得到亚军。汤姆斯杯，日本男队在2010年首次打进半决赛，2012年也收获季军，到了2014年，在印度实现首次夺冠。今年，他们又一次打进决赛，虽然在决赛中以1比3不敌中国，但日本队的冲击力和底蕴不可小觑，一度有把比赛拖到第五场的机会。尤伯杯，日本女队在2010年、2012年和2016年三次收获季军，2014年在决赛中不敌中国队夺得亚军。今年，日本女队以头号种子身份夺得尤杯，在夺冠路上的6场比赛中仅丢2分。
团体赛的出色发挥得益于每一位上场球员的表现，日本队在单项赛上同样有巨大的进步。2012年伦敦奥运会，藤井瑞希/垣岩令佳夺得女双银牌，这是日本羽毛球队在奥运会上的首枚奖牌。2016年里约奥运会，松友美佐纪/高桥礼华更进一步，夺得金牌，奥原希望夺得女单铜牌。2017年世锦赛，奥原希望登顶女单冠军，这是日本队在1977年以来夺得的第一枚世锦赛金牌。
训练体制与外教助飞跃
日本队在新的十年取得的巨大进步，与其之前的改革和努力是分不开的。其中，训练体制的改革与聘请外籍教练起到相当重要的影响。
日本队总教练朴柱奉是球迷相当熟悉的，基本上每一场大赛各单项场次的教练席上都有他的身影。这位前韩国奥运冠军在2004年接手日本羽毛球队，上任之后，他首先着手提高球员的求胜欲，并让队员尽可能参加更高水平的比赛，尽管当时他们经常前两轮就会出局。朴柱奉当时这样认为：“即便是在第一轮第二轮就输了，也能够看到自己的水平，还能够见到最高水平的选手，那就是他们的目标。”
2004年，日本羽毛球协会解散了原有的强化训练部，改建新的体制，聘请不同的教练团队。除了朴柱奉，日本队先后引进过印尼的迈纳基、马来西亚的颜伟德，还有自1989年就在日本从事羽毛球指导的来自中国的丁其庆等。当时，日本籍教练舛田圭太曾这样说：“在日本羽毛球队，外籍教练比本土教练还要多，这在日本所有项目的国家队中也是绝无仅有的。”跨国教练团队给日本队带去了不一样的东西，为他们的多样化发展注入了更多的可能性。
日本羽毛球的训练模式以前以公司训练为主，代表国家队参加比赛为辅，甚至没有固定的训练基地，需要另外租场地或与其他项目合用。改革后，日本队建立了专门的训练中心，训练也从之前的大赛前才合练一段时间，改变为全年有过半的时间都集中训练，集训时间的明显增加是他们进步的保障之一。
青训体系保驾护航
除了成人队外，日本队有U19、U16和U13三个年龄段的队伍，日本羽协同样重视青少年选手培养。羽协会组织青年选手到国家队训练中心来集训，企业会赞助全国青年比赛，还会在小学生培养上加大力度，以及提升青少年队教练的待遇。日本每年除了有国内的俱乐部和公司联赛、国内锦标赛，还设有中学生全国锦标赛，小学生全国锦标赛，而且参与度和关注度都不低。
以前，日本的羽毛球职业选手一般从中学才开始培养。数年前，当时的日本小学生羽毛球联盟强化部部长能登则男氏到是中国访问时，看到练习羽毛球的小学生住在住宿式学校，颇有感触，回国后着手推动日本培养选手也开始从小学生出发。在日本羽协的指导下，很多中学的球队还主动联系到亚洲各国同年龄的球队，外出交流比赛。
在良好系统的青训体系下，日本青少年羽毛球得到了快速的提升。2012年，中国队在伦敦奥运会包揽五金，但在同年的世界青年锦标赛上，中国队在五个单项都未能夺冠。正是这一年，桃田贤斗和奥原希望分别夺得世青赛的男单和女单冠军。之后，山口茜夺得2013年和2014年的世青赛女单冠军，保原彩夏/松山奈未夺得2016年世青赛女双冠军，金子真大/ 久保田友之祐夺得2017年世青赛男双冠军。
关注度空前，瞄准家门口
由于奥运会不设团体赛，日本国内对汤尤杯不太重视，2014年日本男队夺得汤姆斯杯也并未引起太大的关注。但随着近年日本羽毛球队在各大赛上不停取得好成绩，日本国内对羽毛球的各项比赛的关注程度日渐上升。
近几年，每次大赛前后，日本队都会召开出征前新闻发布会和赛后的获奖选手新闻发布会，吸引越来越多的媒体的关注。以往，日本羽毛球队参加国际大赛，很少有日本记者跟随出国采访，但在这几年的比赛中，日本记者的人数渐渐多了。同时，羽毛球队的球星也越来越受欢迎，人气上涨。
2020年奥运会在日本东京举行，作为东道主，日本羽毛球队自然有着很高的目标。山口茜曾这样评价日本队发展与东京奥运会的联系：“其实，在申办奥运会之前，我们对于年轻球员的投入就很大，而且一直都是这样，这是日本发展体育的一个长期风格，并不是因为东京奥运会的缘故。”虽然不少日本球员都表示，他们的成长与东京奥运会没有什么必然的联系，但东京奥运会无疑是日本队腾飞的契机。日本羽总和日本奥委会的拨款让他们有了更坚实的保障，随着他们在五个单项一上的不停冒尖，日本队的五环拼图愈发丰满。
（羽毛球杂志）
