低脂肪和低固醇类食品可显著降低心脏病的发病率，因此造就了植物甾醇的广阔市场需求。欧盟批准其可应用于食品，美国FDA也通过了其降低胆固醇的健康声称，更促进了植物甾醇的广泛应用。
2003年，欧洲植物甾醇市场增长迅速，应用到食品、药品、饮食增补剂和化妆品中的植物甾醇达到3000吨。而那时植物甾醇还没有获得欧盟批准成为新食品成分。复杂的欧盟法规和管理部门对植物甾醇不明确的态度给成长中的市场注入了不确定因素，产品申请的费用高达12.5万～40万美元。所以，那时的植物甾醇市场仅由几家国际巨头把控。
美国FDA最早通过的一项植物甾醇健康声称是在2000年9月，当时因为进入这一领域的企业相对较少，市场并没有被明显推动。3年后，嘉吉公司Cargill、科宁Cognis、ADM等企业陆续进入植物甾醇市场，竞争开始显现，植物甾醇也开始进入“hot”成分之列。
2003年2月，美国FDA在嘉吉公司提交的“植物甾醇有利于心脏健康、可应用到食品和饮料中”的申请后，批准了植物甾醇有利于心脏健康的健康声称，正式给予植物甾醇的市场“合法地位”。植物甾醇开始在美国市场崭露头角，竞争也随之而来。
2003年，嘉吉公司建立了用于宣传及教育消费者的植物甾醇网站，以提高消费者对其品牌产品的认知；同年，加拿大的Forbes医疗科技公司也建立了推荐自己Reducol品牌的网站，而且，Forbes公司还获得了风投的支持，并在2004年将产能提高了50%，以满足持续增加的市场需求；2004年11月，德国化学公司Cremer携其植物甾醇及干分散形式的甾醇酯进入美国市场；也是在2004年，ADM公司与韩国Eugene科学公司达成了专有技术合作协议，ADM公司可以在北美及欧洲市场上销售Eugene公司针对饮料行业开发的植物甾醇粉末。而彼时全球对植物甾醇类成分的需求为1万吨。
科宁公司的Vegapure，自2002年进入市场后销售一直保持稳定的增长；Forbes医疗科技公司的产品2004年销售额为1416万美元，相对2003年的1158万美元增长显著，2005年销售1780万美元；芬兰Raisio生命科学公司植物甾醇产品在2004年销售额增长了40%。
美国心脏病预防的消费者需求进一步拉动了植物甾醇的市场需求。2007年1月，美国Pthyto-Souce公司位于得克萨斯的工厂将产能提高了40%。
2007年2月，英国食品标准局在遵照欧盟新食品法规的同时，给予植物甾醇健康成分的审批。据中国植物提取产业信息网了解，欧盟市场每年对植物固醇类成分的消费超过4000吨。2008年，欧盟植物甾醇市场规模达到4亿欧元，预计到2012年，市场增长率将达到114%。
在欧洲市场，三大植物甾醇供应巨头——科宁公司、ADM公司和Raisio生命科学公司控制着欧洲79%的市场份额，其他22家公司占据着21%的市场份额；82.2%的植物甾醇应用于功能食品和饮料领域中，17.8%应用于饮食增补剂、药品和化妆品中。
美国的饮食增补剂市场要比功能食品市场活跃得多，植物甾醇成分在饮食增补剂领域的应用和市场表现都十分出色，但美国植物甾醇强化及功能食品市场的规模小于欧洲市场。
目前，我国植物甾醇成分供应企业的整体实力与国际同行还存在着巨大差距，无论是在科研、产品质量控制，还是在终端应用上均不能与国际巨头同日而语。我国的植物甾醇成分出口也以低端产品为主。
